Von 1974 bis 1986 spielte er als Profi in der Fußball-Bundesliga und der Nationalmannschaft. Mit Erfolg: Drei deutsche Meisterschaften mit dem HSV, Europapokal-Sieger (1983), Europameister (1980), Vize-Weltmeister (1982, 1986), u.v.a.m.

Danach war Magath in verschiedenen Positionen tätig. Als Trainer von Bayern München holte er 2005 und 2006 die Meisterschaft und gleichzeitig den DFB-Pokal.

Seit März 2011 ist er Trainer beim VfL Wolfsburg, mit dem er bereits 2009 die Bundesliga-Meisterschaft gewann.